Por Martin Garello Publicado en Cultura atemporal en 25 septiembre, 2025 0 Comentarios
Pocas veces un autor ha sabido retratar con tanta claridad los pliegues más oscuros del alma humana como William Shakespeare. Su teatro, lejos de ser solo un despliegue de intrigas cortesanas, es un mapa de pasiones que todavía reconocemos en nuestras sociedades. Entre ellas, el narcisismo —ese impulso de convertir la vida en escenario permanente, donde cada gesto busca ser visto y aplaudido— aparece en varios de sus personajes como un rasgo central.
Vivimos en un tiempo en el que la obsesión por la imagen y la validación pública parece haber alcanzado su cima. Redes sociales, exhibicionismo digital y necesidad de aprobación inmediata convierten lo íntimo en espectáculo. Sin embargo, Shakespeare ya había advertido los riesgos de esa lógica siglos atrás. Al asomarnos a Hamlet, Ricardo III y Macbeth descubrimos que el narcisismo no es solo un rasgo individual, sino un veneno que se propaga socialmente y que termina por corroer comunidades enteras.
Hamlet es quizá el personaje shakesperiano más consciente de sí mismo. Su indecisión y su continuo diálogo interior revelan una mente que se examina, pero que también se obsesiona con su propia imagen. La célebre escena del “ser o no ser” muestra un desdoblamiento radical: no solo reflexiona, sino que se contempla como si fuese a la vez actor y espectador de su destino.
En una de sus meditaciones dice:
“¡Oh, qué miserable y villano esclavo soy! (…) ¡Yo, el hijo querido de un rey asesinado, debo, como una ramera, desahogarme con palabras y maldecir como una cocinera!” (Hamlet, Acto II, Escena II).
Aquí se percibe la angustia de un yo que se mide con la teatralidad del dolor. Hamlet se reprocha no actuar, pero lo hace desde un lugar casi escénico, como si ensayara su papel frente a un espejo. Esa tensión entre ser auténtico y parecer refleja una trampa del narcisismo: perderse en la representación de uno mismo.
La modernidad digital reproduce esa paradoja. Muchos construyen identidades en línea que, como Hamlet, expresan angustias y emociones, pero lo hacen desde la lógica de la exposición. La pregunta no es solo quién soy, sino cómo aparezco.
Si Hamlet muestra la fragilidad de la autoimagen, Ricardo III encarna la manipulación narcisista en su máxima expresión. Ambicioso, ingenioso y despiadado, convierte cada interacción en un escenario para seducir o dominar.
En una de sus frases más célebres declara:
“Decidí ser un villano y odiar los ociosos placeres de estos días. (…) Me valdré de odios mortales, de profecías, de sueños, para urdir tramas y causar odios” (Ricardo III, Acto I, Escena I).
Aquí se revela con transparencia el mecanismo narcisista: la vida como conspiración teatral, donde todo vínculo es instrumental. Ricardo III no busca el bien común ni siquiera un gozo personal estable; su deseo es conquistar la mirada y la obediencia de los demás.
Lo perturbador es que este personaje no es un monstruo aislado. Encuentra cómplices, seguidores y admiradores que sucumben a su encanto. Shakespeare muestra así que el narcisismo puede volverse contagioso: cuando una sociedad se deslumbra con el carisma del manipulador, termina por legitimar sus excesos.
La actualidad no carece de ejemplos: líderes que convierten la política en espectáculo, figuras públicas que prosperan gracias a su capacidad de encantar multitudes, aunque detrás solo haya vacío ético.
En Macbeth, Shakespeare retrata el modo en que la ambición narcisista puede consumir no solo a un individuo, sino a todo su entorno. Tras escuchar la profecía de las brujas, Macbeth imagina su ascenso como un destino inevitable. Pero lejos de actuar con prudencia, se precipita en un espiral de crímenes que revelan un deseo desmedido de poseer la imagen del poder.
Su desconcierto se refleja en una de las frases más terribles de la obra:
“La vida es solo una sombra que pasa, un pobre actor que se pavonea y agita una hora sobre el escenario, y luego no se le oye más: es un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y de furia, que nada significa” (Macbeth, Acto V, Escena V).
Lo que en un inicio fue deseo de grandeza termina en nihilismo. Al convertir la vida en un escenario de poder sin límites, Macbeth descubre la nada. Aquí Shakespeare anticipa uno de los desenlaces más frecuentes del narcisismo: la sensación de vacío que queda cuando todo se ha reducido a apariencia y conquista efímera.
Al observar a estos tres personajes, comprendemos que Shakespeare no se limitó a describir individuos. Mostró cómo el narcisismo se despliega como una dinámica social. Hamlet se refleja en su propia conciencia, Ricardo III en la manipulación política y Macbeth en la ambición compartida con Lady Macbeth. Ninguno vive aislado; su yo hipertrofiado repercute en la comunidad.
El paralelismo con nuestro tiempo es evidente. El narcisismo digital no es solo un rasgo individual, sino una forma de interacción social donde la visibilidad se convierte en valor supremo. Lo que Shakespeare intuyó en palacios y campos de batalla hoy se extiende a las pantallas que todos llevamos en la mano.
El teatro de Shakespeare también enseña que el narcisismo atrapa a quienes buscan brillar, pero también a quienes se convierten en espectadores fascinados. Los cortesanos que aplauden a Ricardo, los soldados que siguen a Macbeth o el público que observa a Hamlet no son inocentes: participan en la dinámica de poder que refuerza al protagonista.
Hoy ocurre algo similar. Cada “me gusta” o cada réplica de una imagen refuerza la lógica de la autoexposición. Se crea una economía de la atención donde el yo vale en proporción a la mirada que logra atraer. Shakespeare nos advertiría: cuidado con ser cómplices del espectáculo del ego.
De la lectura de estas tragedias se desprenden advertencias vigentes:
Estas lecciones son más actuales que nunca. El narcisismo social, como el que Shakespeare retrató, no solo afecta a unos pocos: se propaga como una enfermedad colectiva.
Shakespeare comprendió antes que nadie que la vida podía convertirse en teatro, y que el mayor peligro era confundir la escena con la realidad. Hamlet, Ricardo III y Macbeth son advertencias de lo que ocurre cuando el yo busca ser espejo, manipulación o ambición sin freno.
En nuestra época de pantallas y exhibicionismo, leer a Shakespeare es volver a mirar esas trampas con claridad. Sus personajes nos recuerdan que el yo no puede sostenerse sobre la pura apariencia. Y que, tarde o temprano, toda representación narcisista termina revelando lo que es: un cuento lleno de ruido y de furia, que nada significa.